湟鱼，学名裸鲤。体长形、稍侧扁，头锥形,口呈马蹄形,唇狭窄、无须,身体无鳞,故称裸鲤。

特殊地理环境原因，湟鱼脱去身上的鳞，变成无鳞水鱼，在青海湖里繁衍栖息，成为青海湖特有的鱼种。湟鱼是迄今为止人们发现的最耐盐和碱的鱼，但它们却是淡水鱼。由于湖水很冷，生长速度非常缓慢，十年才能长一斤，若不加以控制捕捞行为，将导致湟鱼资源枯竭，青海湖也将成为“死湖”。为此，国家将湟鱼列为了保护动物，近数十年的封湖令、刚察县委、县政府的不懈努力、环湖民族的传统放生与生态保护意识的践行等一系列行动，保证了越来越多的湟鱼能从这里出发，去往产卵地，给青海湖湟鱼暗淡的生存前景带来了无限生机。

　　 每年夏季六、七月份是湟鱼繁殖季节，也是观鱼的最佳时节。为了繁衍后代，湟鱼只能选择一趟艰苦的跋涉。盛夏之际，它们密集成群，溯河洄游刚察境内的沙柳河、布哈河、泉吉河受精排卵。通过浅滩时，背鳍露出水面。恰似千帆竞发，最终在适宜的产卵地方形成数十里河道“半河清水半河鱼”的奇特景观，真可谓是生命演绎的奇迹。

　　 素有“黑美人鱼”之称的青海湖裸鲤仅在哈尔盖河；沙柳河则盛产“白唇墨鱼”；布哈河的裸鲤大多脊背显黄或通体呈黄金色，腹部发白，名曰“金龙鱼”；吉尔孟河裸鲤与布哈河极相似，但其背略灰，称之为“青海青”；泉吉河裸鲤背部分布密集圆点状，类似飞舞彩蝶般花斑，且两侧有大小不一，名曰“黑脊彩斑鱼”。