青海湖古称“西海”，藏语称“错温波”，意思是“青色的湖”，蒙语称“库库诺尔”，意思是“蓝色的海洋”。青海湖周边曾是卑禾族游牧区，所以青海湖又称“卑禾羌海”，汉族人称“仙海”，到了北魏才更名为“青海”。历代皇帝都视青海湖为神明并对青海湖题词、立碑与封号，唐玄宗曾封“西海”之神为“广润公”，封号“青海湖”；宋仁宗亲题“通圣广润公”，并在长安设坛遥祭；到了清代，青海湖祭海活动已制度化，康熙曾题“正恒”，雍正赐封“青海灵显大渎之尊神”，乾隆题“青海胜景”……

　　千百年来青海湖一直为人们所景仰，青海湖祭海，不仅是极具宗教色彩的一种民俗活动，更是一种文化现象，其间包含着众多民风民俗，同时表达了人们与自然和谐共存的美好愿望。2008年，青海湖祭海入选第二批国家级非物质文化遗产名录。

　　一直以来，青海湖是居住在那里的藏族同胞心中的“圣湖”。每年，当地藏族群众都会成群结队来到湖边，用自己的方式来“祭海”，以祈求国泰民安、人畜兴旺、五谷丰登。在祭海仪式中，群众将承载着自己心愿的用谷类制作而成的宝瓶投入青海湖，以祈求自己的心愿能够实现。碧波荡漾的青海湖里，一个个生态宝瓶在水面上飘浮着，那也是他们保护神湖的一片心意。